При каждом ритмичном надавливании на грудную клетку сердце сжимается между грудной костью и позвоночником, и из него выбрасывается кровь в сосуды. После прекращения надавливания грудина возвращается в исходное положение и кровь затекает из сосудов в сердце. Таким образом каждое ритмичное надавливание на грудную клетку умирающего заменяет одно сердечное сокращение его сердца.
При каждом интенсивном нажатии на грудную клетку из нее обязательно выталкивается воздух.
Во время продавливания грудной клетки на 3-5 см из легких выталкивается до 300 мл воздуха. Именно на этой особенности грудной клетки основаны способы ручной искусственной вентиляции легких, которые достаточно успешно использовались до середины XX столетия.

Чтобы не упустить шанс на спасение в случаях, когда выделения изо рта умирающего представляют угрозу для здоровья и жизни спасающего, можно ограничиться проведением непрямого массажа сердца до прибытия медицинского персонала.
Рабочая группа по вентиляции Американской кардиологической ассоциации доказала, что слишком много умирающих от остановки сердца остаются без элементарного поддержания жизни даже при наличии рядом их близких родственников, потому что, даже они не могут преодолеть брезгливость и отказываются от сердечно-легочной реанимации вообще.
Поэтому, когда под рукой нет маски, лучше проводить «безвентиляционную» реанимацию, чем не проводить никакой. Американские ученые подтвердили, что число выживших, которым проводилась «безвентиляционная» реанимация ничуть не ниже, тех кому проводился комплекс сердечно-легочной реанимации в полном объеме.